世界上有数以千计的民族，有的强大，有的弱小；有的流布千载，裔脉不绝，有的却因种种天灾人祸，迄今不存；有的彪炳于世界文化史册，也有的始终默默无闻，如一棵卑微的小草……每个民族在发展和进步中的成功，其民族性格和特征必然地起到了不可替代的作用。就拿犹太人来说吧。按人口比例，这是一个在世界民族之林中不算大的民族，总人口不过1200万而已。但是，就是这样一个民族，在世界文明发展史上，却起到了了不起的作用。犹太民族已经存在有5000年左右的历史，这个历史和中华民族传说中的三皇五帝的时代一样长。有西方的学者论述，说古代犹太人对人类文明的贡献仅次于古埃及人。当然，这是从西方的眼光来看待历史、看待文明的结果。不过，倘若我们把眼光越过人类文明发轫的时期朝迄今为止的历史看过来，可以发现，犹太人所做出的贡献确实不同凡响。

至今，世界上一共存在着三大主要的宗教，即基督教、伊斯兰教和佛教。但是，倘要追根溯源，三大宗教中的最大宗教——基督教，其缘起就与犹太人最早信奉的犹太教有关。基督教的《圣经》共分两个部分：《旧约》和《新约》。《旧约》其实就是犹太人早期历史的一种原始记录。而《新约》是在《旧约》的基础上增写补录和新创的著作，着重记录了耶稣及其使徒们的事迹行状。要知道，基督教的创始人耶稣就是一位犹太人，他出身于木匠家庭，少小时过着贫穷的生活。在他成长的时代，犹太人的国家以色列正处在罗马帝国的占领和统治之下，受尽蹂躏的犹太民族过着悲惨的生活。从小就对犹太教义有着浓厚兴趣，并十分认真学习其经典的耶稣，借着给贫困的犹太民众治病，帮他们排忧解难的机会，宣讲一种属于穷人的教义，这种教义不再只是犹太上层贵族和祭司们的专利，而对广大穷苦百姓有着浓厚的吸引力，基督教就这样产生了。它在受苦受难的犹太百姓当中传播，影响非常广泛。罗马王廷屡经镇压不果之后，不得不向其妥协，正式将它吸收为罗马的国教，基督教最终大兴于世。